Une cigarette termina de se consumer entre mes lèvres avant que je ne l’écrase sur l’accoudoir du fauteuil sur lequel j’étais, mon regard toujours fixé avec nonchalance sur l’homme en face de moi. Il me faisait penser à un petit rat au menton fuyant et au crâne dégarnit, c’était étrange parfois comment le cerveau pouvait s’amuser à s’imaginer des choses farfelues dans des moments insolites.
Même s’il m’inspirait de l’amusement, “Le Rat” comme je l’appelais était un homme dangereux et influent dans le milieu dans lequel je traînais. Influent, car il avait le don de pouvoir rapprocher des êtres, comme un baron de la drogue à un tueur à gages afin que ce dernier tue le rival du premier, ce genre de chose et en plus, “Le Rat” était toujours le premier sur les infos ce qui était toujours utile pour les gens comme nous. Et dangereux, car il s'était constitué une belle somme pour tout ça et avec ça, des hommes qu’il payait généreusement, interdisant des pot-de-vin, ou alors, il fallait avoir une sacrée fortune et une bonne paire de couilles pour oser. Mes nombreuses venues m’avaient confirmé qu’il s’agissait pour la majorité d’anciens soldats, qu’ils soient russes, européens voir ce qui restait de l’Armée Populaire de Chine, bref, c’était un roi avec une garde d’honneur et sa puissance, il la tirait des infos et des mises en relation.
Et si le roi des rats était un roi, sa Cour était cet endroit, un grand bâtiment qui ne payait pas de mine dans le Red Light Corner. À dire vrai de loin même de près, l’endroit semblait totalement laissé à l’abandon, mais ça, c’était une apparence trompeuse. Tout d’abord, il fallait passer une lourde porte qui donnait sur une petite pièce nue et encadrée par deux gorilles immenses et avec eux deux molosses. Une fois passer ce premier cordon, il y avait un couloir qui était dans un état déplorable, mais déjà, vous entendiez les cris, la foule hystérique et lorsque vous ouvriez cette nouvelle porte, vous arrivez dans la Cour du Rat. C’était un chaos contrôlé, une immense salle, un ring qui pouvait à loisir devenir une cage ou toute autre forme rajoutant du piment à certains combats. Pour le reste, c’était la jungle, des places assises pour les premiers rangs et encadrées par des vigiles patibulaires et après débrouille toi ce qui donnait lieu à des bousculades et des vagues humaines hurlant à la mort pour les combattants. Car oui, c’était bien une arène de combats illégaux, le pêché mignon du Rat. Il y avait même un bar enfoncé dans un recoin ainsi que des escaliers de fer pour monter sur plate-formes avec des rambardes afin d’avoir une meilleure vue ou de trouver un coin plus tranquille. Bref, c’était un endroit impressionnant.

“Tu as compris ce qu’il demande ?”

La voix nasillarde du Rat me tira de mes pensées. Le bureau de cet homme donnait sur l’arène, il surplombait toute la salle et une baie vitrée pare-balles lui permettait d’admirer les gladiateurs des temps modernes donner leur sang pour ce petit empereur vermine.

“Oui, c’est bon, ce sera fait. Le même compte que d’habitude.”

Le Rat hocha doucement de la tête et me laissa me lever, la discussion était terminée, j’avais reçu les instructions pour un futur contrat et maintenant, il était temps de partir. Mais avant ça, j’allais certainement traîner pour en regarder un ou deux, quand bien même l’idée de me battre ne m’intéressait pas, surtout pas pour le challenge proposé.
Alors que je comptais partir après avoir pris un bain de foule, quelqu’un attira mon attention… Bordel de merde… Ce n'était vraiment pas le moment de tomber sur elle. Elle m’avait repérée, car elle se dirigeait vers moi et malgré la foule, elle se planta devant moi avec toujours une même distance de sécurité ce qui avait le don de me déconcerter. Bon, c’était vraiment la dernière personne que je pensais voir ici… Il fallait prendre un air détaché, surpris, mais pas sur la défensive. Un rire s’échappa de mes lèvres lorsqu’elle me dit qu’elle était étonnée, qu’est ce que je devrais dire moi ! Bon, autant jouer l’amusement d’une rencontre incroyable. Croisant les bras sur ma veste de cuir qui cachait à peine un tee-shirt fort simple, je regardais donc mon interlocutrice. “Mademoiselle Bradbury…. Je crois que je peux vous retourner votre étonnement.” Après tout, je n’avais rien à craindre, il fallait juste noyer le poisson et partir le plus vite possible et après, je pourrais me maudire d’avoir été aussi négligent. Un bruit sourd me fit tourner la tête vers l’arène avant que je ne reporte mon attention sur cette sublime cliente.

“Oh moi ? Non, je ne suis qu’un spectateur, disons que ça me rappelle des souvenirs.” Je hausse les épaules comme un enfant pris en pleine bêtise avant de sourire. Je n’étais vraiment pas ce qu’elle voyait généralement de moi. D’habitude, je suis toujours en costume trois pièces, là, c’était un jean et mon haut… Non décidément, elle allait clairement me voir différemment, mais il fallait que je fasse passer la conversation sur elle. Je me penchais légèrement, tout en respectant sa zone d’exclusion sociale. “Et vous miss ? Ne me dites pas que vous êtes une combattante en manque de sensations !”

D’ailleurs j’étais tout aussi étonné que dérangé de cette rencontre. D’habitude, elle aime le calme quasi-religieux de mon magasin qui prend des allures de musée, en fait, ce n’est clairement pas le genre de femme que je vois ici.
D’un autre côté, bien malin qui pourrait me dire qui elle est vraiment, car même si elle vient souvent à la boutique, elle reste mystérieuse, jamais une information ne filtre chez elle au point qu’on s’imagine parfois des choses incroyables, mais ce sont souvent des chimères. Enfin bon, Restant sur mes positions, j’attendais une réponse tout en me disant qu’il fallait que je parte vite, soit en l’invitant quelque part ou alors en prétextant un rendez-vous et la planter là. Car ici, on me connaissait juste de visage, un habitué, seul le Rat savait qui j’étais réellement, mon alias, mais je savais qu’il préférerait mourir que balancer, surtout, car il sait fort bien que s’il balançait tout le monde, il agoniserait très, très longtemps. De nouveaux cris, des gens allaient et venaient, des parieurs avides de sang. Bon Dieu ! Si jamais elle me dit que c’est une parieuse folle de combats de ce genre, j’allais devoir m’asseoir et me prendre un bon verre de vodka.

La discussion semblait porter sur autre chose au final et elle ne semblait pas plus suspicieuse que ça et je fus soulagé. C’était un problème en moins, mais maintenant, j’allais devoir faire attention à ne pas me contredire dans mes mensonges. Le vacarme du lieu était difficilement en adéquation avec une conversation comme nous le faisions, mais je m’en accommoderais, car il était rare, voir unique de voir cette femme parler autant et surtout parler de sa vie.
Lorsqu’elle venait à la boutique, c’était pour discuter uniquement des nouvelles pièces et rester dans un silence respectueux, comme pour savourer l’endroit et l’histoire que pouvait dégager un artefact.
C’était un plaisir d’avoir ce genre de client qui respectait l’objet, d’autres achetaient, car c’était à la mode et onéreux, l’histoire de l’œuvre ? Ils s’en fichaient, enfin, ils apprenaient le strict nécessaire pour impressionner leurs amis et c’était tout. Elle s’était autre chose, l’envie d’avoir cet objet à cause de son histoire.

Étrange que je sois intéressé à ce point par mon boulot qui n’était au final qu’une couverture ? Oui, cela pouvait être étrange, mais quand bien même ma vie était un chaos de sang et de poudre, j’aimais ce masque qui me laissait voir ce que j’aurais pu être sans être passé par la case réhabilitation. Mademoiselle Bradbury parlait beaucoup, étonnant, mais j’en m’en félicite intérieurement et en était même amusé. Après tout, difficile d’imaginer qu’il fallait ce cadre pour la voir s’exposer légèrement.
Elle parla d’une curiosité à l’égard de cet endroit et je ne pouvais que hocher de la tête lorsqu’elle me dit qu’on lui avait déconseillé de venir là. L’endroit était vraiment réputé pour être dangereux et une femme seule, et aussi belle pouvait vite s’attirer des ennuis, mais elle ne semblait pas s’en inquiéter ce qui piquait ma curiosité. Qui était-elle donc ? C’était une énigme et j’avais l’impression qu’une nouvelle couche de mystère se posait à la dernière pour l’épaissir. Je devais faire attention avec ce genre de femme, car la curiosité pouvait exacerber mes sens et mon envie d’en savoir plus, mais mon instinct me soufflait de faire attention avec elle aussi, je mordais la bride pour ne pas trop m’exposer et la rendre méfiante vis-à-vis de moi.
Sa voix s’excusant presque de trouver l’endroit ennuyeux me fit rire, un rire franc, pas factice.

“Je ne vais pas prendre ombrage mademoiselle.” Mon léger accent russe faisait généralement des ravages et j’en usais, mais avec elle, je savais que c’était peine perdue. Un soupire s’échappa de mes lèvres alors que je regardais autour de nous. “À dire vrai, je ne suis pas moi-même friand de ça. C’est juste que… Je ne sais pas, j’ai parfois besoin de cette ébullition des désirs les plus sauvages de l’homme.” C’était un mensonge, mais cela avait, je pense le don d’augmenter le mystère sur ma personne tout en faisant dire à la personne en face que j’étais juste un homme avec des hobbies étranges. En tout cas, elle pouvait toujours rêver pour que je parle de mon passé comme ça, j’étais joueur et si elle voulait en savoir plus, elle allait devoir répéter encore et encore, être bavarde et en même temps charmante à mon égard.

Le compliment fait à l’égard de ma boutique me fit plaisir et  un nouveau sourire illumina mon visage, j’étais fier de ce que j’avais fait et ce genre de remarque me faisais toujours plaisir, aussi, je m’inclinais légèrement. “Merci à vous, c’est pour ce genre de remarques que je me lève tous les matins.” En la regardant, je lui lance un clin d’œil avant de me redresser.
Au final, son explication sur sa venue ici ne me satisfaisait pas vraiment, cela semblait trop être une excuse bidon, mais difficile de lui faire cracher la véritable venue ici. D’une part, car elle se montrait toujours réservée et de deux, cela ne ferait que renforcer que moi aussi, je ne suis pas à ma place ici et que c’est tout aussi louche. Il valais mieux que je laisse cette parfaite égalité entre nous pour éviter que nos futures rencontres ne deviennent que des moments de pures interrogations.
J’avais deux secrets à protéger et étant donné que je ne savais rien d’elle, qu’elle découvre l’un ou l’autre pouvait s’avérer catastrophique pour mon futur et je tenais particulièrement à ce que ma vie continue comme ça.

Je pense que je n’avais pas besoin de lui dire que je préférais qu’elle ne parle pas de cette rencontre, cela devait être assez clair comme ça, le lieu était trop… Hmm, exotique, pour que l’on apprécie que cela s’ébruite. Bon d’un autre côté, je doutais qu’elle possède un carnet rempli d’amis vu le personnage. C’était méchant et puis limite gonflé sachant que moi-même, je n’en avais pas non plus. Bha, je me prenais trop la tête. Si l’on en restait là, il n’y aura pas de lendemain, elle passerait son chemin, se désintéressant totalement de ce lieu et elle ne sera qu’une cliente fidèle au Pandora’s Box.

“Et bien, je crois mademoiselle Bradbury que nous pourrons classer cette étrange rencontre dans les petites bizarreries que nous pouvons nous permettre parfois dans la vie. J’avoue préférer vous voir particulièrement intéressée par un nouvel objet de ma collection plutôt que de vous voir ici.”

Une menace me direz-vous ? Non, pas vraiment et en même temps, cela laissait penser que je préférais que tout ceci ne sorte jamais d’ici. Elle allait sûrement penser que je ne voulais pas que l’image de ma boutique soit entachée par le fait que son gérant se balade parfois dans des endroits illégaux.

Malgré le chaos des combats, elle ne semblait pas plus perturbée et c’est ce qui était étrange… Moi, j’avais l’habitude, mais quelqu’un qui venait ici pour la première fois était toujours troublée, pas forcément à son aise, mais elle… Non, il y avait quelque chose chez elle qui ne semblait pas pouvoir la désarçonner. Oui, cela me rendait de plus en plus curieux, faisait-elle quelque chose dans sa vie professionnelle qui la rendait imperturbable au chaos ambiant ? Mais tout cela fut balayé un temps par sa maxime de Confucius qui me fit sourire, elle cachait décidément bien son jeu.

“La joie est en tout, il faut savoir l’extraire.” Moi-même, je connaissais Confucius et c’était rare de croiser quelqu’un qui sortait des maximes de ce dernier comme ça. “Croyez bien que c’est une joie de vous entendre me complimenter ainsi. Merci.” C’était sincère et je me détendis légèrement, il y avait de moins en moins de risques pour mon identité secrète. Un sourire et un léger haussement de mon sourcil accompagnèrent ma prochaine phrase à son encontre. “Il est rare d’entendre Confucius mademoiselle Bradbury, vous me réservez encore de nombreuses surprises. Vous êtes une femme vraiment intrigante.”

C’était en tout cas le fond de ma pensée, qu’allait-elle encore me montrer ? On disait parfois que le mystère à force, pouvait rendre las, mais elle, oh non, elle allait aiguiser encore plus mon envie d’en apprendre sur elle, mais ce n’était pas forcément le lieu, encore que, elle se dévoilait plus que lors de nos nombreuses rencontres. En tout cas, c’était agréable d’entendre qu’elle aimait les passages dans ma boutique et elle avait raison sur le fait que j’aimais mon travail.
Qui sait ? Si je n’avais pas vécu la fin de ma carrière dans l’armée dans un labo, j’aurais peut-être embrassé pleinement ça ou alors en tant que prof d’Histoire ? Mais bon, penser à ça n’était pas la meilleure chose à faire. Mais… Oui, le destin m’avait joué un vilain tour et maintenant, j’étais ce que je suis, un tueur à gages qui avait comme couverture une boutique d’antiquités. Amusant en y réfléchissant, j’avais tout de même réussi à faire quelque chose que j’aimais tout en continuant ma voie tordue de semeur de mort sans que j’en sois dévasté. Peut-être que mon inconscient avait fait que ma couverture aux yeux de tous me permette de prendre plaisir sans repenser aux morts de mes contrats ?

Quelque chose sur le ring attira l’attention de mon interlocutrice avant qu’elle ne reprenne la parole, s’excusant presque. Ainsi donc, elle cherchait ça ? Voir une combattante ? Vraiment de plus en plus étrange. Certes, c’était une femme curieuse, ça, j’avais pu le voir dans mon magasin, elle cherchait toujours quelque chose, apprendre sur l’histoire, mais là, c’était différent et je commençais à douter qu’elle ne soit là uniquement pour ça ou alors, elle cachait bien d’autres choses, des choses plus sombres.
Mon regard s’attarda sur le combat et je haussais légèrement mes épaules. Des combats avec des femmes, j’en avais déjà vu, cela ne me perturbait pas plus que ça. “Naïve ? Non, certainement pas… Candide peut-être. L’humain est un être particulièrement étrange, il fait des choses que le règne animal lui-même se refuse de faire.” Mon regard s’attarda sur elle et un sourire désabusé naquit sur mes lèvres. “Je crois bien que la guerre, qui a ravagé le monde, ne fait qu'exacerber notre nature destructrice mademoiselle Bradbury. Certains se sont retrouvés perdus après avoir combattus pendant des années et ils cherchent encore le frisson de la mort, que ce soit en regardant d’autres combattre ou alors en allant directement sur le ring.”

Une mélancolie teintait ma voix, car moi-même, je recherchais ça lorsque je prenais un contrat. C’était une terrible chose que de ne vouloir finalement que savourer ce moment de prendre une arme pour aller tuer quelqu’un. Mais je ne pouvais le nier, j’aimais ça et je n’avais pas l’impression que je pouvais éteindre ce feu dévorant, sauf en succombant moi-même un jour ou l’autre. Oui, je n’allais pas mourir d’une belle mort, ça, je le savais et d’un autre côté, je ne cherchais pas à prendre ma retraite… Est-ce que j’étais fou ? Irrécupérable ? Sûrement, était-ce mon passage en labo qui m’avait rendu si amer sur une vie tranquille à laquelle j’avais pourtant aspiré en étant soldat ?
Décidément, cette rencontre m’apportait toujours plus de questions, que ce soit à son égard ou envers moi-même. Je me fis la promesse qu'en rentrant, une vodka viendrait inhiber tout ça pour que demain, une nouvelle journée de boulot me remette sur le chemin d’une vie… Et bien, monotone dans un sens. Un soupire s’échappa de mes lèvres. “Pardonnez moi, je dois donner l’impression d’être un pessimiste de l’humain.”

Mais après tout, c’était peut-être vrai ? Cette guerre avait tout détruit, oh, il y avait eu bien d’autres guerres avant celle-ci, mais il fallait avouer qu’aucune n’avait fait autant de ravages. Depuis, tout me donnait l’impression que le monde était devenu sombre, que l’étincelle de l’espoir, du bonheur, c’était totalement éteinte, mais qui sait ? Il y avait encore un espoir, quelque part, mais j’étais plutôt alarmiste sur la suite, car je ne devais pas être le seul à avoir des “possibilités” et un jour ou l’autre, cela allait éclater au grand jour et avec elle, une nouvelle peur et lorsque l’homme a peur, il prend des mesures irréfléchi et ensuite, l’engrenage. Au final, alors qu’avant, la fin d’une guerre débouchait sur un futur plus constructif, celle-ci allait certainement déboucher sur une période de terreur… Et la terreur se nourrit toujours plus jusqu’à s’autodétruire dans une gerbe de carnage.

J’éclate de rire, l’argent, oui, c’était aussi sûrement le moteur principal de ce genre de combat… Bon dieu, je n’y avais pas pensé, mais d’un autre côté, c’était bien normal, car après tout je ne venais pas ici pour ça, en fait, je m’étais dévoilé à cette intrigante femme sans vraiment le vouloir. “Pardonnez-moi, je ne rigole pas de vous, mais plutôt de ma bêtise… Oui, en effet, l’argent est sûrement aussi ce qui fait tourner ce combat de gladiateurs des temps modernes.”
C’était même certain à bien y réfléchir, il n’y avait rien pour sauver l’homme du pouvoir de l’argent, mais j’étais mal placé pour en parler vu mon commerce, enfin, mes commerces. En tout cas, nous parlions beaucoup plus de nous que lors de nos précédentes conversations et c’était agréable malgré le cadre bruyant. Sa question sur ma possible appartenance à l’armée me fit sourire. Je n’en parlais pas souvent, mais je n’étais pas non plus réfractaire à l’idée d’en parler, enfin, tout du moins je n’avais pas de soucis avec mon passé, sauf peut-être vis-à-vis de mes cauchemars qui revenaient parfois.

“Vous n’avez pas à vous excuser de poser la question. J’ai été soldat oui, j’ai été dans les Forces russes, mais…” Ma voix trahissait une certaine émotion à en parler, des souvenirs. Un léger mouvement de mes épaules montrait que cela m’était égal d’en parler et que de toute façon c’était le passé. “... C’est une partie de ma vie qui n’existe plus.” Mais qui revenait tout de même lorsque je prenais un contrat.
Je n’allais pas m’étendre sur le sujet, en tout cas pas ici, l’endroit ne s’y prêtait guère et puis mon passé militaire n’était pas tellement intéressant, il n’y avait qu’avec des soldats que je pouvais en parler.

“L’équilibre… Peut-être bien mademoiselle Bradbury, nous étions donc fait pour nous rencontrer alors.” Un nouveau sourire. Il était peut-être maintenant temps de mettre fin à la conversation, non pas que je le désirais, car j’en apprenais plus sur elle, mais le lieu était à double tranchant pour moi, si je restais trop longtemps en sa compagnie, un “collègue” pouvait venir et mettre les pieds dans le plat et là, avec une couverture grillée, j’allais devoir envisager un autre type de relations avec ma cliente et je doute que cela lui plaise.
Choix cornélien, oserais-je encore profiter de sa compagnie et prendre ce risque infime, mais tout de même présent ? Il y avait aussi la possibilité que le Rat me remarque avec elle et cherche à en apprendre plus sur elle afin d’avoir un moyen de pression sur moi si jamais je devenais réticent à prendre des contrats, bref, un engrenage que je ne désirais pas prendre en ligne de compte.

Non, j’allais devoir mettre fin à notre conversation, et puis ce qui faisait le délice de nos rencontres était qu’il y avait toujours du mystère entre nous et j’aimais ça alors autant en garder encore un peu pour notre prochaine rencontre, tout en notant dans un coin de ma tête qu’il allait falloir que je sois plus discret en venant ici. Même si elle me disait être ici par curiosité, l’endroit était tout de même trop exotique pour elle et je ne préférais pas la recroiser ici pour qu’elle s’interroge encore plus.

“Hélas mademoiselle, je crois que je vais devoir mettre un terme à notre discussion, quand bien même elle m’intéresse.” Un bruit de foule en furie me fit tourner mon regard vers le ring où la femme venait de mettre au tapis son adversaire, comme un gong final pour cette conversation. Mon regard se reposa sur elle, attendant de voir ce qu’elle allait dire et en espérant qu’elle ne prenne pas la mouche, cela serait dommage de ne plus avoir nos conversations et une cliente si fidèle.
D’ailleurs, je me demande comment en étant prof de combat, elle pouvait se permettre certaines pièces chez moi. C’était quelque chose à creuser chez cette énigmatique femme, mais pas pour le moment, il fallait que j’arrive à me sortir d’ici pour éviter de potentiels ennuies.

Et puis je devais aussi commencer à étudier mon nouveau contrat, avec un bon verre de vodka, j’allais très certainement passer le reste de cette journée à voir comment faire pour l’éliminer et trouver une fenêtre de tir adéquate.
Au final, si j’étais pessimiste envers l’espèce humaine, je ne faisais rien pour améliorer la chose avec ma deuxième activité, cercle vicieux que je ne cherchais pas à arrêter et pourtant, en éliminant les bonnes personnes, je pouvais espérer me ranger, mais quelque chose au plus profond de mon être m’empêchais de le faire. Peut-être que la guerre et ce que j’avais vécu au labo avaient fait de moi un cas irrécupérable, oui, ça devait être ça, un chien de guerre ayant trop goûté au sang pour ne pas en vouloir toujours plus, seule ma mort mettre un terme à tout ça, et même si cela pouvait être glaçant, je l’attendais sans avoir peur.