Une semaine s’était écoulée depuis la première rencontre de Christopher avec Lily Bradbury. Il était venu à la salle de sport avec maintes interrogations, il en était reparti avec des convictions, mais peu de réponses. La coach avait tenté d’éluder les remarques du policier sur ses capacités et compétences physiques surnaturelles, feignant l’incompréhension lorsque l’élève avait mentionné le Docteur Brendt.

Chris comprenait cette volonté de vivre dans l’anonymat. Si l’information se répandait, elle serait rapidement pointée du doigt, raillée, ostracisée, peut-être même agressée par des crétins (lâches, frustrées, jaloux) qui verraient en elle une créature abjecte et menaçante.
En ce qui le concernait, Chris s’était pourtant montré clair : il n’en avait rien à cirer. Au contraire, il était heureux de tomber sur la perle rare, une coach qui resterait éternellement supérieure à lui et pourrait donc l’amener au plus haut niveau. Tout ce qu’il demandait, c’était de ne plus jouer avec lui et y aller franco. D’être elle-même, en somme.

Le SMS qu’elle lui avait envoyé après leur séparation avait quelque peu agacé le lieutenant de police. L’entraîneuse persistait à jouer l’idiote du village. Si elle s’était contentée de posséder des capacités physiques hors du commun, Christopher aurait pu adhérer à l’histoire d’une jeune fille pas très maline ayant développé une anomalie après inoculation du vaccin universel. Elle aurait ensuite appris à modérer sa force sans se poser de questions (le propre des gens pas très malins).
Mais les qualités techniques de la coach rendaient cette hypothèse irréaliste. Lily maitrisait très bien l’art du combat à mains nues, trop pour une amatrice passée par des formations accélérées sur la chaîne EuroTube Learn Self-defense for Dummies. Une personne ou un groupe de personnes l’avait donc entraînée. N’avait-elle pas avoué que son professeur était beaucoup plus puissant qu’elle ? (Sans doute le produit d’un programme militaire secret.) Et il y avait aussi cette cicatrice au bras, causée par une balle de gros calibre.

De retour au poste, le lieutenant avait entré le nom de Lily Bradbury dans la base de données, avec deux surprises et une confirmation. Lily avait 26 ans (Chris lui en aurait donné trois-quatre de moins), une citoyenne américaine arrivée à Europolis en 2045 (il l’aurait crue originaire du Moyen-Orient). En tout cas, elle ne faisait pas partie des dingues qui s’étaient échappés du Denver Hospital.
Fausse identité ? Cobaye ou expérience de l’armée américaine ? Comme tous les officiers de police, Christopher aimait échafauder des théories. Avec le temps, c’était devenu une sorte d’automatisme auquel son cerveau se livrait. Les premières hypothèses se vérifiaient rarement, mais ce cheminement intellectuel l’aidait toujours à avancer dans ses enquêtes. Car il n’y avait rien de pire que la stagnation dans son métier. Une affaire au point mort finissait toujours par pourrir. Il fallait investiguer sans relâche pour entretenir la flamme menant à la vérité.

Néanmoins, la curiosité du détective s’arrêtait à une ligne bien définie. Celle du respect de la vie privée, de l’histoire propre à chaque individu. Enquêter pour traduire une criminelle devant la justice et l’empêcher de nuire poursuivait un objectif noble (lui briser le cou aussi, pour éviter les récidives).
À l’opposé, Christopher trouvait malsain de fouiner dans le passé d’une personne respectable pour des motifs privés. Voilà pourquoi, malgré la menace qu’il avait laissé planer sur Lily, le policier n’avait aucune intention de mener une enquête approfondie sur cette femme qui semblait mener une vie honnête et utile à la société. Casier vierge comme la déesse Artemis, coach qui apprenait aux femmes à se défendre, une myriade de cas bien plus lourds occupaient déjà les journées du policier.


À l’heure du rendez-vous, le policier passa devant le salon de coiffure sans prêter attention à l’indiscrète voisine de Lily, puis haussa un sourcil en s’arrêtant devant la salle de sport. Aucune lumière fluo ne venait illuminer l’enseigne, une pancarte judicieusement placée à à hauteur d’yeux indiquait FERMÉE en lettres noires sur fond blanc. Voilà qui expliquait le dernier SMS de Lily, lequel indiquait de ne pas tenir compte de ces signes car elle serait déjà sur place.

À quoi jouait-elle ?

Christopher venait dans la même tenue que la dernière fois (après un lavage machine, parfum menthe comme le thé que buvait sa mère) et n’était aucunement sur la défensive. Cette assurance n’avait aucun lien avec le fameux instinct de flic. S’il avait eu du nez, Christopher sentirait au contraire l’odeur inquiétante qui émanait de la Valkyrie, semblable à un parfum de mort.
Mais en s’appuyant sur la logique, une criminelle n’accueillerait jamais un lieutenant de police dans son groupe d’élèves, sinon pour tenter de le manipuler. Et Lily n’avait rien tenté de tel, Chris en mettrait sa main à couper (depuis qu’il avait appris la duplicité de Lauren, sa vigilance en la matière virait parfois à la paranoïa). De surcroît, agresser un policier sur son lieu de travail était le meilleur moyen de se mettre toute la police de la capitale européenne à dos. Tout le monde savait que les tueurs de flics se retrouvaient rarement derrière les barreaux, et que la mort était un châtiment préférable au traitement que les rescapés subissaient en prison. À moins que Lily fût complètement déséquilibrée, Christopher ne risquait donc rien. Absolument rien.

Quand il franchit le seuil de la porte dans un tintement de clochette, une ombre se glissa pourtant derrière lui et verrouilla la porte sans ménagement.
La voix de Lily le salua avant même qu’il ne finisse de pivoter sur lui-même. Dans son champ de vision, le policier découvrit la coach en tenue plutôt légère, adaptée aux sports de combat. S’il plissa le front en la voyant ainsi, c’était à cause du bandage récent qui entourait l’avant-bras droit de la jeune femme, et plus encore une série de traces sur le visage comprenant des marques de strangulation.

— Bonjour, Lily, dit-il d’une voix neutre.

Bon sang, que lui est-il arrivé ? En tout cas, elle est habillée pour une vraie séance de sport, et elle prend sûrement toutes ces précautions pour s’assurer que personne ne vienne surprendre ses confidences, déduisit-il.

L’entraîneuse approcha sans le quitter des yeux, comme le font les prédateurs. Le policier sentit alors (trop tard) que quelque chose clochait, juste avant qu’elle ne s’excusât.
Avec l’agilité d’une panthère et la force d’une lionne, elle lui empoigna le bras afin de l’immobiliser avec une clé, fouillant le corps de l’élève inoffensif avec sa main libre.

L’histoire se répétait : la coach l’avait accueilli avec la même prise lors de leur première rencontre. Sauf qu’elle ne s’était pas comportée de manière aussi étrange avant de passer à l’attaque. Cette fois, en dépit de ses certitudes, l’instinct de survie poussa Chris à basculer la tête en avant, pour la projeter violemment en arrière une seconde plus tard. Aussi forte et résistance que fût Lily, son nez était un simple amas de chair et de cartilage comme les autres. Un bon coup de tête le pèterait aussi sûrement qu’une noix sous un maillet.
Mais l’arrière du crâne ne rencontra que du vide : la Valkyrie s’était déjà reculée en relâchant sa puissante étreinte.

D’un geste vif, Christopher se retourna pour faire face à son agresseuse. Il ne lisait plus la farouche détermination d’une féline sur son visage, mais l’incrédulité d’une jeune femme qui ne savait plus sur quel pied danser. Pour une quelconque raison, peut-être liée à ses blessures suspectes, elle s’attendait à trouver un pistolet ou une autre arme.

— Et pourquoi viendrais-je armé à un cours d’autodéfense ? Peut-être pour les séances dédiées à la façon de désarmer une personne hostile, mais on a des imitations de Glock très réalistes pour ça. En tout cas, je vais finir par croire que j’ai l’allure d’une porte de prison, si vous persistez à user de clés sur moi.

À coup sûr, cette vanne ne figurerait pas dans le best-of du prochain recueil Plaisanteries de flic. Elle visait simplement à détendre une atmosphère plutôt tendue, et les blagues même nulles (surtout les nulles) faisaient le job dans ces cas-là.

Christopher se força à sourire en se massant le bras. Le combattant clandestin n’éprouvait aucune douleur, plutôt une gêne maintenant que le sang circulait à nouveau librement. Lily avait une poigne terrifiante, le genre qui provoque un sentiment frustrant d’impuissance. Le même que les petites crapules ressentent quand je leur passe les menottes, songea-t-il. Sauf que lui s’échinait depuis deux ans à soulever des pneus de semi-remorques pour gagner en puissance, et qu’il ne faisait pas un pli sous l’étau écrasant de cette femme élancée.

Stubborn savait qu’il n’atteindrait jamais des capacités physiques comparables, comme il ne trônerait jamais sur la plus haute marche des arènes clandestines. Pourtant, cette infériorité le stimulait plus qu’elle l’enrageait. Protéger, encaisser et riposter était plus qu’un style de combat, c’était le leitmotiv de son existence.

— Autrement, je n’ai rien contre le tutoiement, mais à la condition de m’entraîner avec le genre de prouesses dont vous venez de faire la démonstration. À ce propos, j’attends vos questions et promets d’y répondre sans détour. Pour qu’une alchimie favorable se crée entre une maîtresse et son disciple, la confiance est indispensable et apparemment, il reste des progrès à faire de ce côté. Surtout du vôtre, à en juger par votre attitude.

Pour l’heure, les blessures de Lily préoccupaient le lieutenant de police bien plus que ses leçons. En évitant d’y faire allusion, Christopher espérait mettre la jeune femme à l’aise (du moins, autant que possible) et faciliter des explications ultérieures.

Bordel, sa tête était la copie conforme des cas de violences conjugales sur lesquelles la police intervenait quotidiennement. Le genre de cas qui faisait basculer Christopher-le-gentil-flic en Stubborn-le-défonce-gueules. D’autant qu’à moins d’employer la ruse ou attaquer en surnombre, Chris voyait mal qui que ce soit violenter Lily de la sorte (un autre mutant doté des mêmes attributs ?). À moins de s’adonner volontairement au sado-masochisme, mais alors elle cachait bien son jeu.

L’atmosphère restait tendue, comme durant ces jours d’été où le temps lourd hésite entre le violent orage et l’agréable brise rafraîchissante.
Nul besoin d’être fin psychologue pour deviner que Lily était perturbée, et pas qu’un peu. Une vraie fêlée aurait néanmoins fait l’objet de plaintes de ses clientes ou voisines, depuis cinq ans qu’elle vivait à Europolis. Comme les « monstres » évadés du Danvers Federal Hospital, tous impliqués dans des affaires plus ou moins scabreuses. De surcroît, le policier imaginait mal la coach terroriser ses contacts pour les empêcher de parler aux forces de l’ordre, en particulier les femmes à qui elle apprenait à se défendre.
Ainsi, selon la logique du lieutenant de police, son état n’était pas habituel mais la conséquence de faits récents, sans doute liés aux blessures qui souillaient son corps . La semaine dernière, en dehors de ses tentatives de noyer le poisson (et bien sûr ses particularités physiques), elle ne semblait pas plus fantaisiste qu’une autre. Et des gens fantaisistes, le policier en croisait beaucoup dans son boulot (du vieil excentrique parfaitement inoffensif au pervers démoniaque).

En réaction à la première réponse de Lily, le sportif se tapota la poitrine, les doigts aux deux extrémités de la citation imprimée sur son débardeur : « The future depends on what you do today ».

— La semaine dernière, je vous ai demandé de faire un choix. Prendre des décisions bouscule parfois notre zone de confort, mais ce sont elles qui nous font avancer. Je ne pensais pas vous effrayer à ce point et m’en excuse. La diplomatie n’est pas mon fort, quand je sens qu’on me cache des choses ou qu’on me ment.

Et vous n’imaginez pas jusqu’où j’ai pu aller, songea-t-il à ce moment. Si Lily savait toutes les saloperies que son élève avait perpétrées après la mort de Lauren (ainsi qu’en d’autres occasions moins extrêmes), sa méfiance passerait directement en alerte rouge carmin, celle qui précède la frappe atomique. En matière de brutalité, le policier ne lâchait rien aux criminels.
Néanmoins, ses actes répondaient toujours à un impératif de justice ou de vengeance. Au contraire des personnes malfaisantes et cruelles, Christopher faisait preuve d’une violence primale, élémentaire. Sa conscience le protégeait des comportements déviants et pervers comme une barrière invisible, infranchissable. Depuis la mort de son père quand il était enfant, Chris appartenait à la catégorie des teigneux, des bourreurs de coups, mais pas des psychopathes ou des sadiques.

— Et mon bras en a vu d’autres, ajouta-t-il avec un sourire amusé. Mais il faut reconnaître que vous avez une poigne de gorille.

Christopher conservait le vouvoiement. Fidèle à sa parole, il n’en démordrait pas tant que l’entraîneuse ne prenait pas de décision explicite.

Lily continuait à hésiter, en proie à un dilemme intérieur qu’elle seule pouvait trancher. Christopher ignorait ce que vivait la jeune femme, mais il avait l’intention de respecter son engagement à dire la vérité. Pour qu’une relation de confiance s’établisse, il fallait bien que quelqu’un fasse le premier pas, et dans le cas présent c’était lui qui n’avait rien à cacher. Ou plutôt, rien qui risquait de venir dans la conversation, car il n’était guère question de lui.

— Écoutez, Lily, j’ignore ce que vous avez traversé, mais je commencerai par répondre à votre dernière question. J’ai déjà croisé des individus aux capacités extraordinaires, comme les vôtres ou différentes, et toujours le vaccin universel ou d’autres expériences tordues étaient en cause.
Si vous venez bien du continent américain, alors vous avez certainement subi un traitement similaire, sans doute dans le cadre d’un programme militaire. Vous avez bénéficié d’un excellent entraînement au combat rapproché, et vos instructeurs n’ont certainement pas omis de vous apprendre le maniement d’armes diverses. En outre, votre corps porte les stigmates de balles de gros calibre. Vous avez donc participé à la guerre civile ou à d’autres conflits armés.
Tout ceci n’est que pure théorie, que je n’ai pas du tout cherché à vérifier. Je suis un simple flic qui n’a jamais mis les pieds hors de Londres ou d’Europolis, alors ces conflits me dépassent bien que je respecte l’engagement et le sacrifice de celles et ceux qui servent ou croient servir de nobles idéaux.

Christopher venait d’exposer sa théorie, mais un flot de questions se déversait sans relâche dans son esprit. Bon sang, qu’est-ce que tu attends pour l’interroger sur ses blessures ? hurlait une voix intérieure. Ça attendra le moment opportun, qu’elle soit plus calme afin de ne pas la crisper, répondait froidement l’interrogateur minutieux que l’école de police et l’expérience avaient forgé.

Ni oppressant ni glacial, c’est avec calme et douceur que Christopher s’exprima ensuite. Un ton qu’il avait d’habitude d’employer avec les victimes, en partie forcé, mais empreint de son empathie naturelle.

— Maintenant, Lily, prenez une longue et profonde respiration et mettez de l’ordre dans vos pensées. Nous avons tout le temps devant nous, vous vous êtes assurée que personne ne viendrait nous déranger (Chris exécuta un signe de tête en direction de la porte verrouillée), vous savez que je ne suis pas armé (Chris tira sur son survêtement), vous pouvez facilement me maîtriser si pour une raison mystérieuse je devenais agressif (Chris s’étreignit le bras qui avait subi la prise de l’entraîneuse). Je suis donc littéralement à votre merci, et vous pouvez me cuisiner comme vous l’entendez.

L’élève fit quelques pas vers le centre de la salle, s’exposant à la lumière comme le suspect d’un interrogatoire sur lequel on braque une lampe. Se faisant, il s’éloignait aussi de l’unique porte de sortie. Un moyen de réaffirmer son engagement à se montrer coopératif.

S’il n’ajouta rien, le policier n’avait pas perdu une miette des propos de Lily, notamment sur les hommes et la confiance (l’histoire tristement classique d’un prétendant ou amant violent qui lui aurait tendu un piège ?). Tel un enregistreur vidéo, il n’absorbait pas seulement ses paroles, mais aussi ses gestes et les expressions de son visage.
Ces affaires étaient toujours délicates, le lieutenant savait qu’il marchait sur des œufs (au poste, la prise en charge des femmes victimes de violence incombait généralement au personnel féminin). Mais il comptait bien y revenir plus tard, quand il sentirait une ouverture chez son interlocutrice.

Lily restait sur la défensive, mais le policier ne percevait pas d’hostilité en elle. À moins de mettre le feu aux poudres, elle n’exploserait sans doute pas (et lui avec).

Plus que ses origines, c’est peut-être la sensibilité de la jeune femme que Christopher avait le plus mal jugé. Habitué aux durs à cuire de l’arène et aux gros bras de la rue, il avait fait pression sur elle comme une délinquante ou une indic dont il voulait obtenir quelque chose. Il n’avait vu que la coach aux capacités physiques hors norme, utile pour sa progression personnelle, sans s’intéresser à la personne qui se trouvait derrière. Le comportement égocentrique d’un client qui paie pour un service sans se préoccuper des gens qui l’assurent.

Chris avait déjà présenté des excuses pour son attitude, mais il réalisait seulement maintenant qu’il s’était conduit comme un connard. La connarditude ne capitule pas facilement, elle aime se cacher derrière d’autres justifications.

— Vous avez raison sur le fait que j’ai mal agi. Mes paroles sous-entendaient effectivement un chantage, visant à obtenir de vous ce que je souhaitais. En revanche, je crois que séparer vie professionnelle et vie privée vous sera très difficile dans votre métier, puisqu’il implique directement vos capacités physiques. Je suis peut-être le premier à remarquer votre particularité, mais sans doute pas le dernier. Il suffira d’une saute d’humeur, d’une diversion, d’une seconde d’inattention pour qu’un mouvement mal contrôlé éveille la suspicion ou provoque une blessure anormale. En particulier sur un corps féminin ordinaire.

L’entraîneuse à la poigne de gorille présenta ensuite des excuses, que Christopher interpréta comme un signe d’apaisement et de normalisation dans leur rapport.

Une normalisation qui partit en vrille quand Lily balaya la théorie du policier sur sa nature de mutante, fruit volontaire ou involontaire d’expérimentations scientifiques.

Christopher, en tant que lieutenant de police, n’avait pas forcément accès à plus d’informations que la presse sur ces programmes privés ou gouvernementaux (et certainement moins que les gros bonnets impliqués). En revanche, il savait mieux que le grand public distinguer le vrai du faux parmi toutes les rumeurs et légendes urbaines colportées.
Ainsi, il pouvait accepter l’idée que Lily fut le résultat d’expériences secrètes sur l’embryon, même vingt-six ans en arrière. Mais avec son aînée, encore plus forte et aguerrie, le calendrier remontait à beaucoup trop loin. Et sa formation au combat limitée au corps-à-corps n’avait aucun sens depuis que les armes à feu tuaient plus efficacement que les armes blanches.

Pour la première fois depuis leur première rencontre, le policier resta bouche bée, incapable de trouver une explication logique à ce qu’il venait d’entendre. Il se sentait comme Christopher Colombus apercevant les contours du Nouveau Monde derrière un voile de brume. Un territoire inconnu de son peuple, perdu au milieu d’un océan où il n’avait plus pied.
En réalité, il avait surtout l’air d’un cancre clignant des yeux face à un problème mathématique insoluble ; un poisson qui tournait en rond dans son bocal en faisant des bulles, sans trouver de sortie.
Pour un inspecteur formé à éclaircir des mystères, la situation était inconfortable. Stimulante, aussi.

Chris n’avait peut-être plus pied, mais il avait mis le doigt sur quelque chose. À présent, il comprenait mieux la vive réaction de Lily et son désir de discrétion. Quelle que fût sa vraie nature, figurer dans une case « à part » est rarement compatible avec une existence sereine et paisible.

Après être resté la bouche ouverte suffisamment longtemps pour qu’un essaim de mouches s’y engouffre, le policier posa la question qui lui brûlait les lèvres.

— Est-ce que vous savez qui vous êtes, au moins ? Votre aînée, elle a dû vous expliquer, non ?

Ensuite, Lily vint se planter devant son élève médusé pour aborder un sujet plus épineux encore. Si le mystère qui entourait la Valkyrie envoyait le féru d’art ancien dans le fantasmagorique, les blessures qu’elle portait le ramenaient au contraire dans un univers familier, un problème concret sur lequel il avait prise. Un acte odieux qui engageait sa responsabilité d’officier de police.

Christopher poussa un soupir et soutint le regard de la jeune femme. Les yeux bleus du policier exprimaient surtout la compassion, la tristesse ainsi qu’une certaine gêne. Cependant, malgé ses efforts pour la maîtriser, la flamme rougeoyante de la colère brûlait derrière les pupilles, prête à tout consumer à la prochaine pourriture qui croiserait sa route.

— Je vous regarde étrangement, car je reconnais dans vos blessures et vos réactions les victimes d’agressions que j’ai vues au cours de ma carrière. (Chris déglutit, visiblement mal à l’aise.) D’agressions sexuelles, en particulier. Je comprendrais que vous ne vouliez pas m’en parler, mais s’il vous plaît, ne me dites pas que vous êtes tombée dans un escalier… les marches n’ont pas de mains qui vous étreignent le cou.

Après les frictions du début, la conversation devenait enfin constructive, fructueuse. Les deux êtres qui se voyaient seulement pour la deuxième fois avaient peu commun : Chris était un Homme ordinaire, un policier expérimenté mais ignorant des mystères de ce monde ; Lily était une jeune Valkyrie issue d’une culture radicalement différente. Au fond d’eux, toutefois, brûlaient des valeurs communes de bienveillance et de justice ; sans elles, leur rencontre aurait sans doute viré en lutte à mort.

La coach paraissait sûre d’elle quant à son aptitude à éviter tout excès de force, et ses arguments étaient pertinents. En soulevant ce problème, le policier désirait surtout mettre en garde la Valkyrie, l’alerter des risques encourus afin qu’elle prenne les bonnes décisions en toute connaissance de cause.

— Vous avez raison. De toute façon, quoi que vous fassiez, le risque zéro n’existe pas. Je pense néanmoins que vous devriez éviter d’accueillir des hommes dans vos cours, ou même des sportives accomplies qui sauront comme moi déceler vos capacités surhumaines. Mais votre clientèle ne comprend pas de femmes de ce genre, si j’ai bien compris. Tant que vous restez discrète, il ne devrait pas y avoir de problèmes. Et par rester discrète, j’entends aussi maîtriser vos réactions. Agresser un officier comme moi vous attirerait les foudres de toute la police d’Europolis. À moins que votre vie en dépende, ne commettez jamais cette erreur.

La Valkyrie répondit ensuite sur la nature de ses origines… une réponse qui appelait maintes autres questions. Christopher se sentait presque revenir en enfance, à l’âge où on bombarde ses parents de « Pourquoi ? » et autres « Comment ? » parce que le monde entier est un mystère dont seuls les dieux-adultes connaissent les secrets.
Pour lui, les « pierres d’âme » étaient des objets magiques qu’on enchâssait sur les armes et armures dans les jeux de rôle ambiance fantasy (comme la plupart des gamins de son époque, Chris avait goûté aux joies du jeu vidéo durant l’enfance, un loisir strictement encadré par monsieur et madame Hart). Quant aux dieux nordiques, le passionné d’art ancien connaissait mieux leur mythologie que le commun des mortels, mais ne voyait pas ce que leur présence venait faire dans cette histoire. Peut-être des objets précieux d’origine viking, comme les reliques des saints chrétiens ?
Quoi qu’il en soit, cela n’expliquait en rien d’où provenaient ses capacités physiques. Christopher appréciait les légendes, il croyait même (de façon fluctuante et incertaine) à certains phénomènes classés « surnaturels », mais pour un homme logique comme lui, seule la science pouvait expliquer le corps exceptionnel de Lily.

— Vous appartenez à une sorte d’ordre secret chargé de veiller sur des reliques nordiques, c’est ça ? Vous venez de Norvège ? (Chris songeait à Mikaela, une collègue originaire de ce pays.) Si tel est le cas, depuis quand cet ordre existe-t-il ? Vous viviez recluse dans un monastère ?

Incapable de s’imaginer l’univers secret des Valkyries, Christopher se rattachait à ce qu’il connaissait. L’essor du christianisme avait consumé les pratiques ancestrales et leurs objets de culte (considérés comme païens, puis hérétiques) avec eux. Bien que cette théorie ressemblait furieusement à un remake nordique des romans de Dan Brown, il pouvait concevoir qu’une organisation se soit évertuée à protéger ces reliques de l’histoire (dénuées de tout pouvoir, évidemment). Peut-être une secte, plus qu’une organisation.

Étonnamment, Lily aborda ensuite son agression physique sans manifester d’affliction, répondant avec franchise, force et diligence. Le policier en déduisait qu’elle avait été « seulement » agressée, et non violée. Le traumatisme serait alors beaucoup plus important.

— Parce qu’un grand nombre de femmes invoque cette excuse, ou une autre semblable, pour taire l’expérience traumatisante qu’elles ont subie. On en parle moins car elles sont moins nombreuses, mais ces violences touchent aussi les couples de femmes homosexuelles. La violence est malheureusement une tragédie qui se joue en chaque recoin de la création. Ce que je ne comprends absolument pas, c’est pourquoi vous n’avez pas cherché à maîtriser votre agresseur avant de le raisonner. Un homme violent écoute mieux avec les poings liés que les mains libres d’étrangler…

En réalité, Christopher ne comprenait pas pourquoi elle avait tenté de le raisonner tout court. Lui sait comment il aurait réagi en pareille circonstance. Avec une force comme Lily, le type aurait fini en bouillie, le crâne réduit à l’état de ragout sanguinolent. Même sans, d’ailleurs. Le bagarreur pouvait répliquer avec une brutalité inouïe et les crânes se brisaient facilement sur les sols durs, surtout avec un objet lourd entre les mains.

Si Christopher avait eu l’impression d’avoir mis le doigt dans quelque chose, à présent ce quelque chose ressemblait à un gros nid d’embrouilles. Et du doigt, il était passé au bras entier. Son esprit de détective essayait de mettre de l’ordre dans les éléments disparates que Lily lui fournissait, s’efforçant tant bien que mal d’y voir une trame cohérente.
Au cœur de cette salle d’entraînement où le « simple » sportif s’attendait à revoir une « simple » ex-cobaye de laboratoire militaire, l’exercice devenait bougrement compliqué. Le policier n’aimait pas ça, mais il n’était pas du genre à abandonner. Son alias, Stubborn, il ne le portait pas sans raison.

— Je ne pourrai sans doute jamais comprendre la vie que vous avez vécue. Toutefois, en tant qu’être humain et policier confronté aux affres d’Europolis, je rends honneur à votre volonté de vivre sans nuire ou abuser de votre prochain, sans vous en prendre aux représentants de la loi qui, dans leur majorité, font de leur mieux pour aider la population. Je sais qu’il est facile, beaucoup plus facile, de sombrer dans la criminalité même quand on déteste les armes à feu. (Chris esquisse un sourire et incline la tête en forme de respect.) D’ailleurs, pour moi le vouvoiement est une forme de respect qu’un homme et plus encore un policier doit employer pour s’adresser à autrui. À vrai dire, les crapules que je méprise sont les personnes que je tutoie le plus au quotidien. Appelons ça une différence culturelle (Chris s’habille d’un sourire en coin et prend son accent le plus britannique), je suis Anglais. Lorsque vous confirmerez poursuivre nos cours, alors je pourrai vous tutoyer en tant partenaire d’entraînement.

La suite confirma que la « différence culturelle » s’élargissait en un gouffre béant, aussi large que la distance séparant les côtes européennes et américaines.
La jeune femme passa à côté du trentenaire aux idées embrouillées pour aller chercher un livre dans son bureau (à son retour, l’esprit du policier restait aussi confus).

Elle revint avec un discours délirant sur les Valkyries en guise de réponse, qu’elle choisit d’illustrer avec une image fort jolie, fruit du talent d’un grand artiste à l’imagination fertile. Christopher appréciait beaucoup les arts anciens et ce genre de représentations. Ce n’est pas pour autant qu’il leur accordait la moindre véracité.
De toute évidence, l’hypothèse de la secte se confirmait. C’était la théorie de loin la plus crédible. Lily avait dû être conditionnée dès l’enfance par un groupe de cinglées amatrices de mythologie nordique. Ça ou le mythe de Cthulhu, au moins les légendes consignées dans l’Edda poétique étaient-elles plus jolies, avec un aspect épique qui alimentait encore aujourd’hui les livres, comics, productions cinématographiques et jeux en tout genre (notamment des jeux de rôle par forum dont raffolaient les fous furieux du clavier).

Cette fois-ci, Chris ne resta pas planté avec l’air médusé d’un poisson frit. Il resta planté, certes, mais avec la bouche fermée et un air compatissant qui semblait dire pauvre petite. Si d’autres que lui entendaient son discours, Lily serait expédiée fissa au Danvers Federal Hospital, section psychiatrie, aile pathologies lourdes (avec des chaînes en titane pour la maintenir en captivité).
Le policier, quant à lui, se basait sur la dangerosité d’une personne. L’entraîneuse était assurément une personne dangereuse, mais elle n’employait et n’emploierait pas sa force hors norme pour blesser des innocents. Cela, Chris en était presque sûr. Presque, car l’instabilité de la femme qui lui présentait cet ouvrage sur les légendes nordiques présentait des risques. Mais à ce stade, il faudrait envoyer une bonne partie de la population d’Europolis dans les mornes couloirs de l’asile.

Christopher s’abstint de glisser la remarque cinglante qui lui était immédiatement venue à l’esprit : Et si je meurs en affrontant des criminels, vous viendrez conduire mon âme au Valhalla ?
À la place, il soupira et adopta un discours posé, diplomatique.

— Écoutez, Lily, je me considère comme un homme relativement ouvert et respectueux quant aux croyances et spiritualités. Mais en tant qu’officier de police, j’ai besoin de preuves quand une personne me soumet une explication aussi invraisemblable que la vôtre. Je note que vous parlez de votre ordre au passé, qu’est-il donc advenu de votre Asgard ou du nom que vous donnez à votre lieu d’origine ? Ne me parlez pas de Ragnarök. Si j’ai bonne mémoire, la prophétie parle de combats entre divinités, de longs hivers sans soleil et d’une destruction presque totale du monde. Notre planète a certes connu des catastrophes naturelles et des guerres terribles, mais fort heureusement nous sommes passés loin de l’Apocalypse.

Christopher fronça à nouveau les sourcils en écoutant les nouvelles explications abracadabrantes de Lily sur son agression.
Là où il ressentait une sincère compassion pour les épreuves que la femme avait dû traverser et ses croyances fantasmagoriques, cette partie de leur conversation lui hérissait les poils. On parle souvent du flair policier, mais pour le coup il ne s’agissait guère d’une métaphore. La sensation était concrète, viscérale. Ça puait. D’une odeur malsaine qui prenait aux tripes, comme c’était toujours le cas dans les affaires scabreuses.

— À fréquenter des détraqués violents, c’est vous qui finirez par disparaître. Vous êtes forte, pas invulnérable. Et en couvrant des individus de ce genre, vous leur laissez le champ libre pour s’en prendre à d’autres femmes moins robustes que vous. (Chris marque une pause, mais ne peut s’empêcher de revenir à la charge sur un ton nettement moins diplomatique, plus proche de la colère tandis que ses points se referment.) Interrogez donc vos élèves à ce sujet, dites-leur donc que ce n’est pas grave. Je suis sûr qu’au moins l’une d’elles pourra très bien vous expliquer pourquoi ces agressions ne doivent pas rester impunies.

Christopher n’avait pas d’enfants, pas plus qu’il n’avait eu de sœur ou de frère. Mais à présent que le masque était tombé, Lily lui donnait l’impression d’une gamine un peu gourde, voire nigaude sur les bords. Cette lourdeur d’esprit contrastait d’autant plus avec son corps de femme adulte, doté de l’agilité d’une panthère et de la force d’un gorille.
Le sportif s’intéressait surtout à ces derniers aspects, du moins au début, et la coach lui donna satisfaction en acceptant enfin de continuer à l’entraîner de vive voix.
Ensuite, il y avait tout le reste, tous ces mystères, ces pièces de puzzle qui refusaient de s’emboîter. Là-dessus, il s’écoulerait sans doute beaucoup de temps avant que le policier se considère comme satisfait.

— Bien, en ce cas, merci de poursuivre notre collaboration, entraîneuse. (Chris tend une main vers Lily pour nouer leur pacte, un sourire réjoui aux lèvres.) Nous voilà partenaires d’entraînement et gardiens de secrets. Et les partenaires ne trahissent pas, tant dans leurs gestes que dans leurs mots. Ta particularité est un cadeau, un atout dont je me sens l’un des heureux bénéficiaires.

Une façon de dire que les entraînements devraient être menés tambour battant et qu’aucune confidence ne sortirait de cette salle.
Christopher n’aurait rien à y gagner (sinon la gloire modeste d’avoir interné une folle) et Lily non plus (c’est en fréquentant le monde qu’elle guérirait, non entre les quatre murs d’une salle blanche avec un cocktail de médicaments en intraveineuse). Quant à Europolis, cette femme excentrique lui apportait sa contribution modeste mais précieuse. En dépit de ses singularités, ou grâce à elles, le policier estimait que Lily avait sa place en ce monde. Une belle place.

Ou la place d’un lampadaire, si cette illuminée persistait à répandre ses absurdités comme les rayons fous d’un docteur maboul.
Bien sûr, son Ragnarök à elle n’avait rien à voir ou presque avec la prophétie apocalyptique des légendes. Bien sûr, elle était la seule survivante et il ne subsistait aucune preuve de la dévastation. Comme pour le Prot de K-PAX, ses paroles semaient le trouble mais ne menaient à aucune preuve tangible.
Oui, Christopher la croyait folle ou, du moins, conditionnée par une secte d’aliénées. Et puis merde, une Valkyrie qui s’appelait Liv, même si le nom dérivait du vieux Norrois, il évoquait l’actrice  d’une elfe magicienne plutôt que les guerrières Brynhildr, Hervor et autres Sigrdrifa des légendes.

Il s’appliqua néanmoins à garder un ton neutre, conscient que les sarcasmes seraient contre-productifs.

— Et où se trouve donc ce Grand Temple ? Une armée de satellites scrute chaque mètre carré de cette planète depuis plusieurs décennies. Comment avez-vous pu échapper à ces milliers d’yeux électroniques ? En vivant sous terre, peut-être ? Mais alors, où trouviez-vous de quoi vous nourrir, vous et vos montures ? Et si des hommes ont détruit ce lieu, alors d’autres hommes peuvent se rendre sur place pour constater les dégâts. Tu parles de Minsk, c’était la guerre à l’époque, mais il est impensable qu’aucune image semblable à ton livre, montrant une Valkyrie chevauchant un cheval ailé, ne soit jamais sortie. Depuis l’émergence d’Internet, un seul appareil photo, un seul téléphone, une seule carte mémoire suffit à diffuser une série de clichés ou de vidéos à l’échelle mondiale. Aucun gouvernement ne peut tout contrôler.

Christopher se frottait la barbe, geste machinal qu’il répétait souvent lors de réflexion intense.

— Cela dit, il est vrai que ton existence constitue la meilleure preuve ou le meilleur déni qui soit. Pas à cause de tes capacités physiques, mais de ton ADN. Si tu appartiens vraiment à une souche ancienne de l’humanité, alors les généticiens le verront à coup sûr. Avec un peu de salive, ils peuvent déjà dire quel pourcentage de Néandertal et autres groupes humains contient notre ADN… En fait, ton propre corps est la preuve absolue qui pourrait confirmer tes dires.

Malgré leurs divergences d’opinions sur les origines de la prétendue Valkyrie, le sujet restait dépourvu d’animosité. Un débat vif, certes, mais qui ne créait aucune rupture réelle entre l’élève et l’entraîneuse.
Il en allait tout autrement de l’agression que Lily avait subie. La colère se propageait comme un incendie, et elle grossissait en prenant des proportions inquiétantes.
Tandis que la coach fondait sur son élève avec le regard furibond, celui-ci se redressa et croisa les bras sur sa poitrine, montrant qu’il ne capitulerait pas devant la tempête qui se profilait.

Heureusement, les vociférations se muèrent rapidement en explications à peine murmurées. Là encore, les propos de Lily trouvaient difficilement un sens logique aux yeux du policier. On restait néanmoins dans le monde rationnel que Christopher connaissait, un monde qu’il comprenait mieux. Et ce qu’il comprenait à présent, c’était que Lily avait failli devenir le genre de criminelle qu’il traquait lui-même avec acharnement.

— En effet, à t’écouter cet homme mérite une médaille, et nous lui devons de ne pas avoir une tueuse sanguinaire de plus à Europolis. Tu pourras le remercier, de la part d’un policier.

Christopher avait toujours cette impression glauque qui lui hérissait les poils, mais il n’arrivait pas à faire le lien avec un élément concret. Réagissait-il de façon trop émotive sur ce sujet sensible, ce qui altérait son jugement ? Où était-ce la réaction de Lily, trop vive et marquée de noirceur pour être saine ? Quoi qu’il en soit, il lui manquait beaucoup trop d’éléments pour mettre le doigt dessus. Des éléments qui touchaient cette fois à la vie privée de la jeune femme et qui n’étaient pas ses affaires.

Lily semblait plus perturbée que jamais, allant se réfugier contre le mur pour se lamenter sur son manque d’horizon. En cela, elle n’était pas différente de beaucoup d’êtres humains, chez qui la vie se limitait souvent à manger-travailler-dormir (et végéter le temps restant). Au moins, son travail avait une réelle utilité et un impact positif sur nombre de vies humaines. Beaucoup seraient comblés pour moins que ça.

Christopher hésitait à se mêler des tourments de son entraîneuse, qu’il considérait malgré ses confidences comme une sorte de collègue de travail. Néanmoins, son éducation et son métier de policier le poussaient à aider son prochain lorsqu’il en avait la possibilité. Lily était très un cas particulier, complexe. Il ne voyait pas comment lui apporter une aide quelconque, sinon en l’incitant à s’aider elle-même.
Il approcha d’elle silencieusement, porté par le même vent bienfaiteur qui avait chassé les nuages noirs de leur échange précédent.

— Je suis désolé pour toi, Lily. Si aider des femmes en leur apprenant à se défendre ne suffit pas à donner un sens à ta vie, plonge à l’intérieur à toi et regarde ce qui te fait vibrer. Si tu n’y trouves rien, imagine quel avenir tu souhaites pour toi, Europolis ou le reste du monde, et œuvre chaque jour pour que ce futur se concrétise. Peut-être que cet homme qui a une grande influence positive sur toi pourra t’y aider.
En tout cas, c’est une très bonne question que tu te poses, une question essentielle dans la vie d’un être humain. À ton âge, beaucoup s’adonnent à la recherche de plaisirs et passent à côté du bonheur.

L’accord était scellé. Le sourire de Christopher resta crispé durant l’écrasante poignée de main, mais après tout, il obtenait seulement ce qu’il avait demandé et n’allait pas s’en plaindre.

— C’est toi la coach, je te fais confiance pour le programme d’entraînement. Tu sais comme moi qu’il y a des façons de gérer une force nettement supérieure à la sienne, tu l’apprends d’ailleurs à tes élèves féminines. Je serai simplement plus exigeant et plus radical que les autres.

Bien sûr, Lily évitait de répondre sur l’emplacement de ce Grand Temple dont il ne restait soi-disant rien. Bien sûr, elle refusait l’analyse ADN qui prouverait ses origines anciennes et inconnues du monde moderne. Les fous refusaient toujours ce qui pouvait apporter une preuve de leur univers fantasmé.

— Les bombes nucléaires détruisent, mais ne désintègrent pas. Je veux bien que ton Grand Temple soit réduit en poussières en tant qu’épicentre de la frappe, mais il resterait forcément des vestiges des lieux de vie alentour et autres traces de ta culture. Notre planète recèle encore des mystères, en revanche ceux-ci se trouvent sous terre ou au fond des mers, pas sa surface. Je serais moins sceptique si tu me disais venir de la mythique Atlantide ! (Chris lâche un petit rire à cette pensée.) Et en effet, je comprends qu’une analyse ADN te semble risquée, puisqu’elle te confronterait de façon irréfutable à la réalité de tes origines. Le jour où tu te sentiras prête, il suffira de faire appel à une personne de confiance pour effectuer cette analyse discrètement.

Chacun campait sur ses positions et le sujet, pour Chris, ne serait pas tranché tant qu’il n’aurait pas de preuve tangible en sa possession. Il restait intrigué, curieux de connaître la vérité.
Si la prétendue Valkyrie ne montrait pas d’évolution positive dans les mois à venir, le policier prendrait l’initiative de réaliser ce test ADN par ses propres moyens. Il pourrait facilement récupérer quelques cheveux au cours d’un entraînement, voire de la salive sur un verre ou une bouteille. D’ici là, il trouverait une personne fiable, à la police scientifique ou ailleurs, dont il pourrait s’assurer le silence par la menace ou le chantage en cas d’anomalies génétiques. Des anomalies plus grandes qu’une « simple » mutation expliquant ses capacités physiques exceptionnelles.
Chez une personne désabusée comme Chris, le bien l’emportait sur les règles. C’est pourquoi il outrepassait régulièrement ses droits au cours de ses enquêtes, c’est pourquoi il couvrait les criminels justiciers ou revanchards qui s’en prenaient aux criminels « 100 % pourriture », c’est pourquoi il testerait l’ADN de Lily à son insu s’il jugeait la démarche bienfaitrice. Mais en dernier recours uniquement.

Christopher gardait espoir de ne pas en arriver là, puisque la jeune femme semblait résolue à s’investir davantage. Un élan, un engagement personnel que le policier comprenait bien et qu’il espérait voir se concrétiser chez elle.
C’est pourquoi il répondait au regard de Lily sans une once de dénigrement, partageant ses réflexions personnelles forgées par une éducation chrétienne, son expérience d’homme et de représentant de l’ordre.

— Avec cet homme, nous sommes donc deux à te prodiguer le même conseil. Trouver un sens à sa vie, trouver sa voie, sa vocation, ce qui nous fait vibrer, tout cela revient au même. Et personne ne peut le faire à ta place, même les parents ne peuvent le faire pour leurs enfants. C’est ainsi que l’on accède au bonheur, même si le bonheur se trouve aussi dans ses relations aux autres, (Chris hésita à prononcer la suite, tant le douloureux souvenir de Lauren était intimement lié à cette notion) sans même parler du grand amour.
Le bonheur est un état durable, permanent. Ce mot t’évoque ta vie passée parce que tu t’y sentais heureuse. Il y avait forcément des moments ou des journées désagréables, mais tu revenais toujours à ce point d’équilibre qui était une joie intérieure.
Le plaisir, au contraire, est un état éphémère que beaucoup recherchent pour combler un manque. Manger une glace, regarder un film, avaler un cachet d’ecstasy, coucher avec une personne inconnue, tout cela peut être agréable sur le coup, mais après ? Après, il faut recommencer encore et encore, en variant les expériences afin d’éviter l’ennui, car on revient toujours à son point d’équilibre.
Selon moi, le point essentiel est de trouver le bonheur avant tout. Alors on profite véritablement des plaisirs de la vie, au lieu de les consommer, de les dévorer, afin de pallier un vide ou un mal-être.
Tu as déjà le sentiment de vouloir en faire davantage ; c’est un excellent point de départ. Il te suffit à présent de trouver comment. Tu peux tenter le bénévolat auprès d’une association qui te parle, t’inscrire à un club d’équitation pour entretenir ta passion et la communiquer aux autres, jouer la justicière anonyme si l’exemple de Vampyr t’inspire. C’est peut-être de ce genre d’expériences dont cet homme parlait, du moins je l’espère.

Les personnes un peu déboussolées comme Lily faisaient le pain des manipulateurs, escrocs et criminels en tout genre. Aux yeux du policier, il était plus facile d’entrer dans la spirale du vice que celle de la vertu. Europolis en était l’exemple édifiant. Malheureusement, l’officier de terrain se trouvait en première ligne pour assister aux nombreuses vies brisées par de simples « expériences » ayant tourné à l’addiction ou à des conséquences plus dramatiques encore. Une dose d’héroïne ou d’autres drogues récentes suffisait à rendre accro ; certains quartiers regorgeaient de toxicomanes qui regrettaient d’avoir ignoré cet avertissement. Quant aux urgences des hôpitaux, elles accueillaient un flot incessant de personnes ayant « essayé un truc » comme griller trois feux rouges à la suite, pratiquer la suffocation durant l’acte sexuel ou descendre trois bouteilles de vodka. Certains finissaient avec des séquelles irréversibles, d’autres à la morgue.

Lily révéla qu’elle était capable de faire valser un homme du poids de Christopher sur plusieurs mètres, d’une seule main, sans forcer, en d’autres termes qu’un unique coup de poing suffirait à lui pulvériser la cage thoracique et sans doute le tuer. Bien entendu, le sportif désirait simplement progresser à la dure. Mourir ou se retrouver invalide lors d’un entraînement extrême ne lui apporterait rien (sinon le repos éternel), comme disait Lily. Il approuva donc de la tête lorsque la coach mentionna la retenue dont elle devrait faire preuve.


Ensuite, Christopher garda le silence sur les élucubrations de la pseudo-Valkyrie sur le Grand Temple de son Grand Rêve fantasmagorique. Si Lily s’était rendue sur le site d’une explosion nucléaire, son corps aurait engrangé une dose mortelle de radiations et elle ne serait plus là pour en parler. Ou alors, en ayant attendu un délai suffisant, elle courrait le risque d’accoucher un jour d’un enfant à trois bras. Mais puisque la malade mentale rejetait toute logique contredisant son récit fantastique, cet argument ne la convaincrait pas davantage que les précédents.


En revanche, une lueur d’espoir imprima un joyeux alléluia sur les rétines du policier quand elle manifesta de l’intérêt pour le test ADN. C’était la première franche ouverture depuis qu’ils discutaient des origines de « Liv », et Chris allait s’y cramponner avec l’enthousiasme d’un guépard mordant la gorge d’une antilope. Quitte à prendre quelques largesses avec la réalité.

— Bien sûr que j’en connais, je suis lieutenant de police ! Les laborantins du département scientifique font des analyses ADN tous les jours, le plus souvent avec un accès restreint au dossier associé afin d’éviter les partis pris ou les fuites. Laisse-moi juste un peu de temps pour prendre toutes les précautions nécessaires et nous garantir une discrétion totale. Il n’y aura même pas besoin de prise de sang, la procédure standard consiste à prélever un échantillon de salive par frottis buccal. C’est très simple et on pourra le faire ensemble, ainsi je serai la seule personne à pouvoir faire le lien entre l’ADN et toi. Cela implique bien évidemment que tu me fasses confiance, et je n’ai que ma parole à te donner.

Après toutes les entorses au règlement dont Christopher s’était rendu coupable, il ne s’inquiétait guère pour une simple analyse ADN. Depuis toujours les flics recouraient à la scientifique pour des tests de paternité. C’était un secret de polichinelle qui se moyennait quelques billets ou un échange de services. Deux PV sautés pour vérifier que le bambin portait les chromosomes de papa.
Il fallait juste trouver un collègue qui garderait pour lui d’éventuelles anomalies inédites, sans aller moucharder à ses supérieurs ou à un comité scientifique dans l’espoir de connaître son moment de gloire (pour ça, se filmer à faire le con sur EuroTube marchait mieux, de préférence avec un chat). En d’autres termes, il fallait trouver un collègue qui aurait beaucoup à perdre s’il s’avisait de jouer au mariole avec le lieutenant Christopher Hart, lequel cumulait plus de vingt ans d’expérience sur les moyens de clouer le bec aux cafteurs (il avait commencé dès le collège).

Bien entendu, le policier n’émit aucun commentaire sur les façons dont cette expérience pourrait aider Lily à retrouver ses « sœurs ». À moins d’un miracle, il n’y en aurait aucune. Afin de prévenir tout risque, l’ADN de sa coach singulière ne serait pas entré dans la base de données et ne trouverait donc aucune correspondance. En revanche, les résultats que Chris conserverait pourraient être comparés à d’autres dans le futur…

Sur le sens à donner à sa vie et la différence entre le bonheur et le plaisir, Lily se montrait aussi bouchée que sur ses origines, sinon plus. Bon sang, les gamins de la paroisse que Chris encadrait le premier dimanche du mois comprenaient mieux qu’elle. Mais ils n’avaient pas subi un lavage de cerveau pendant les vingt premières années de leur vie, ce qui expliquait sans doute cette difficulté de compréhension.
Discuter avec cette femme qui prenait chaque parole au mot sans chercher à en comprendre le sens lui rappelait ce proverbe de Lao-Tseu : « Quand le sage montre la lune, l'imbécile regarde le doigt ». Sauf que Chris avait la sagesse d’un emballage Carambar. Quant à Lily, elle était sûrement plus ignorante et excentrique que stupide (ou pas).
L’homme soupira.

— Bien sûr que tu as des rapports avec les autres, à commencer par les nombreuses femmes auxquelles tu apprends à se défendre pour gagner ta vie. Et le plaisir ne t’est pas inconnu, tu as juste pris mes exemples pour toi. Si aucune nourriture ou boisson ne t’apporte satisfaction, si tu n’as jamais pratiqué d’activité de loisir, si tu n’as aucun intérêt pour l’art, si tu n’éprouves aucune sensation agréable en prenant ta douche après une séance de sport, si caresser un cheval docile avec ou sans ailes ne te réjouit pas le cœur, alors je voudrais bien te croire.

Contrairement à ce que Lily pensait, le policier n’était guère surpris de ses mœurs, cohérentes avec une fille élevée dans une secte et donc coupée du monde. Sauf peut-être la glace : avec toutes les publicités et les gourmandes qu’on croisait en période estivale, Christopher pensait qu’elle aurait essayé d’en goûter une depuis cinq ans qu’elle vivait à Europolis, ne serait-ce que par curiosité.
Hormis le cinéma, lui-même n’éprouvait aucune attirance pour les exemples qu’il avait mentionnés. Mais comme ses collègues aimaient lui rappeler, il était « Monk », le type qu’on verrait davantage dans un monastère perché au sommet de l’Atlas qu’à l’Europolis Police Department. Si seulement…


Christopher leva un sourcil réprobateur lorsqu’elle rappela le statut officiel de Vampyr. Cet individu ou groupe d’individus lui avait rendu l’espoir, en même temps qu’il avait brisé ses illusions lorsqu’une de ses listes de fonctionnaires corrompus avait cité le nom de Lauren Anders.
Vivant déconnectée du monde, Lily n’avait sans doute qu’une vision très étriquée de l’impact que Vampyr avait produit sur Europolis.

— Officiellement oui, Vampyr était un malfrat car il agissait hors de toute autorité légale. Officieusement, nombre de citoyens et de policiers le considèrent comme un héros. Surtout parmi les gens honnêtes, ce qui vaut bien la reconnaissance du pouvoir dirigeant. Dans un monde idéal, les justiciers comme Vampyr ne devraient pas exister ; mais dans une ville malade comme Europolis, il est le genre de traitement de choc dont nous avions besoin. Dont nous avons encore besoin aujourd’hui, oserai-je ajouter.

Christopher se frotta les mains lorsque Lily accepta de collaborer au test ADN. Si elle restait outrageusement bornée devant les arguments du policier, elle capitulerait forcément devant les preuves scientifiques de l’analyse ADN. Peut-être pas dès l’annonce des résultats, car les personnes endoctrinées peinaient à sortir du déni, mais la graine du doute serait semée. Une graine vivace qui ne ferait que pousser dans les périodes à venir. La génétique de son propre corps ne pouvait pas la tromper.
Convaincu d’agir pour le bien de son entraîneuse, Chris se réjouissait à l’avance et faisait déjà défiler mentalement les visages de laborantins susceptibles de pouvoir l’aider discrètement.

— Merci de ta confiance. À Europolis, hommes et femmes se valent en termes de respect de la parole donnée, on trouve des gens fiables et des bonimenteurs chez toutes les catégories de population. En ce qui me concerne, je ne te trahirai pas sur cette affaire quoi qu’il en coûte.

Bien entendu, il ne s’attendait pas à ce que le test confirmât la version de la Valkyrie imaginaire. Il donnait rarement sa parole, car la bienveillance passait toujours en priorité. À ses yeux, il était stupide de rester buté et causer du tort pour une histoire de serment. Lorsqu’il s’engageait aussi clairement, c’était avec la conviction d’agir pour le mieux, la certitude que rien ne pourrait lui faire changer d’avis. Sa promesse, c’était un engagement solennel à fournir son aide dans les termes énoncés.
Le policier affichait donc une expression sincère et déterminée, soutenant sans sourciller le regard de Lily.


Les derniers exemples qu’il avait choisis pour expliquer la notion de plaisir, plus proches du mode de vie supposé de l’entraîneuse, semblèrent porter leur fruit.
Chris s’engouffra dans la brèche et répondit à ses questions avec enthousiasme, heureux d’avoir réussi à se faire comprendre.

— Le plaisir et la nécessité peuvent aller de pair. Prends la nourriture et les boissons : ce sont des besoins vitaux, mais on peut choisir de manger et boire ce qui nous fait plaisir. Pas forcément le plus plaisir, car il faut aussi tenir compte de la santé et d’autres facteurs.
Danser est au contraire une activité dispensable pour la plupart des gens, et si tu la pratiques pour le plaisir on peut dire que c’est un loisir, voire une passion si tu aimes vraiment et que cela s’inscrit dans la durée !
De mon côté, je suis plutôt classique et ennuyeux… j’apprécie l’esthétisme simple des arts anciens et les belles symphonies des siècles derniers.

Christopher préféra de ne pas s’attarder sur le sujet. S’il lui annonçait que son cœur vibrait en écoutant l’Adagio en G mineur d’Albinoni, que la Sonate au clair de lune de Beethoven élevait son esprit au-delà de la voûte céleste, ou qu’il sentait une agréable sérénité en parcourant le jardin botanique d’Eden Park, Lily le regarderait comme tout le monde avec les yeux ronds de l’incompréhension ou de la moquerie. Rares étaient les personnes à partager les goûts artistiques du trentenaire ; il s’agissait le plus souvent de snobinards sans autre affinité avec ce banal représentant des classes moyennes, un homme qui se mêlait quotidiennement à la racaille d’Europolis et ne possédait pas le bagage intellectuel des amateurs d’art.

En outre, Christopher n’aimait guère évoquer sa vie privée. Son monde n’avait pas été détruit par une charge nucléaire, mais son univers s’était effondré à la mort de Lauren. Peu après, l’annonce de sa duplicité avait conduit l’amant brisé et trahi à se replier sur lui-même.
Policier, combattant clandestin, paroissien, spectateur anonyme, les principales facettes de son existence (et de sa personnalité) formaient des espaces compartimentés dont lui seul avait une vue générale. Depuis trois ans Chris menait une vie austère et solitaire, sans laisser personne franchir les hautes murailles qu’il avait érigées autour de son intimité.


Heureusement, l’évocation de Vampyr avait mis un sujet plus adéquat sur la table. Au grand plaisir de son élève, Lily avait saisi très vite le sens de ses paroles.
L’officier de police plaça les mains sur ses hanches comme un professeur de sport se livrant à une explication.

— En effet. Sur le terrain, de nombreux méfaits peuvent se résorber sans l’emploi d’armes à feu. C’est même préférable pour éviter de tuer, car les voyous ne sont pas tous des vermines irrécupérables. Certains, surtout parmi les jeunes, ont juste besoin d’un coup de pied au postérieur pour retrouver le bon chemin.
Par ailleurs, tu ne serais pas un cas unique. L’exemple de Vampyr a suscité bien des vocations. Certaines sont maladroites, d’autres trop extrêmes, mais j’ai pu constater que la flamme de l’héroïsme brûle chez une partie de nos concitoyens.
Cela reste une activité risquée, même pour une personne comme toi (d’un geste de la tête, Chris désigne la blessure par balle sur le bras de Lily). Tous les policiers ne sont pas aussi complaisants que moi, idem pour les civils. Et bien sûr la corruption et l’incompétence sont présentes partout, c’est pourquoi il faut garder un esprit critique en toute circonstance et agir avant tout selon sa conscience.
Mon avis est nécessairement biaisé puisque j’ai choisi ce métier, mais aider les forces de l’ordre à faire régner la justice à Europolis, c’est pour moi un excellent moyen de servir la population, et donc de se sentir utile. Il y a des jours où l’on se sent impuissants, et à certains moments nous le sommes vraiment, mais j’ai la naïveté de croire qu’en unissant leurs forces, les personnes de bonne volonté pourront améliorer les conditions de vie à Europolis.

Le test ADN était à présent dans le sac, bien que Lily manifestait toujours une certaine inquiétude teintée de méfiance.
Le lieutenant de police était familier de ces réactions. Il y était régulièrement confronté avec les indics qui moyennaient leurs informations contre un service rendu (généralement, fermer les yeux sur leurs activités illicites) ou plus rarement rémunération (y compris en drogues issues des saisies… un mal pour combattre un mal plus grand).
Évidemment, Christopher se garda d’évoquer cette comparaison. Certains indics finissaient mal. Très mal. Il en avait même tué de ses propres mains, à l’époque où la mort de Lauren l’avait plongé dans un abyme de folie et de brutalité sauvage.

— On a un accord, se contenta-t-il de confirmer.


Le régime alimentaire de l’entraîneuse ne provoqua aucune réaction de surprise ni même de jugement chez son élève. Au rayon des particularités de la prétendue Valkyrie, celle-ci était sans doute la plus banale et partagée par de nombreux écologistes.
C’est donc avec une parfaite neutralité qu’il réagit aux explications de Lily, imperméable au rire de celle-ci.

— Oh, tu sais, dans notre ville moderne de 12 millions d’habitants, tu es loin d’être la seule. Les citoyens d’Europolis ont la liberté de suivre quantité de régimes alimentaires différents et ne s’en privent pas. Certains bannissent tout produit animal de leur consommation, d’autres se nourrissent uniquement d’aliments crus, il y a aussi les aficionados de cuisine spécifique à une région du monde quelconque. Tant que ce régime te maintient en bonne santé, je n’y vois aucun problème. Ceux qui sont d’un avis contraire sont des attardés, des ignorants, ou des jaloux qui se ruinent la santé en avalant des cochonneries et n’ont pas la volonté de s’en priver.

Christopher suivait lui-même un régime strict afin de rester en forme et optimiser ses performances sportives. Compléments alimentaires, shakes protéinés, tout ce qu’il avalait devait contribuer à le rendre plus fort et plus endurant, dans la salle de sport comme dans l’arène. Tout, ou presque, car il n’avait pas encore franchi la ligne rouge des myriades de produits dopants faciles à se procurer, bien qu’il y songeait sérieusement.

Le musicien amateur poursuivit sur un thème qui lui tenait à cœur, même s’il gardait une réserve sur sa propre sensibilité.

— Si un jour tu souhaites vraiment goûter la musique classique, je te conseille de te rendre à un concert. L’expérience est incomparable. On n’entend plus seulement avec nos oreilles : le corps entier vibre avec les instruments de l’orchestre et s’émeut avec les interprètes. On oublie le public pour s’ouvrir à des horizons bien plus vastes et plus élevés que son environnement immédiat.
Aujourd’hui, pour les gens de ta génération et même la mienne, la norme consiste plutôt à se trémousser sous des lumières stroboscopiques rythmées de sonorités industrielles après avoir avalé un cachet d’ecstasy et plusieurs verres d’alcool. On ne cherche plus à effleurer la suprême beauté en toute conscience, mais à se désinhiber et à s’éclater.

L’Anglais s’exprimait avec la sévérité d’un aristocrate né durant l’époque victorienne plutôt qu’un londonien branché de 36 ans. On ne le surnommait pas « Monk » sans raison.
Outre son éducation, c’est sa quête de calme et de beauté qui expliquait son rejet des pratiques modernes. À trop fréquenter les excès de la société dans ce qu’elle a de plus sordide, il risquait l’overdose en leur permettant de déborder dans sa vie privée.
Pourtant lui aussi s’éclatait à sa façon, en prenant des coups et en cognant ses adversaires dans les souterrains crasseux des arènes clandestines. Mais toujours en pleine conscience, jamais sous l’influence de substances chimiques qui altèrent le comportement.


L’intérêt de Lily pour la justice et les notions de bien et de mal ramenèrent le policier à un sujet plus terre-à-terre. Un thème au cœur de ses préoccupations qui expliquait son expression sérieuse.

— Ton exemple de vol de nourriture est juste, mais heureusement inapplicable à Europolis et même à toute l’Europe. Notre société souffre de bien des maux, la misère y revêt bien des formes, mais grâce aux aides alimentaires personne n’y meurt de faim sauf cas très particuliers.
La question n’est pas tant de savoir si une personne est bonne ou mauvaise. Nous sommes tous les deux à la fois, avec un équilibre qui fluctue selon les circonstances et des myriades d’autres facteurs. L’essentiel, selon moi, est de déterminer si les actes d’un individu nuisent ou non à ses semblables ou à lui-même. Voilà la boussole qui doit nous guider, même elle pointera généralement sur « danger à neutraliser » face à une personne méchante comme une teigne. Tu commettras forcément des erreurs. La justice elle-même commet des erreurs, malgré ses procédures complexes, ses procureurs spécialisés et ses cohortes d’avocats. Il faut les accepter, apprendre à en tirer des leçons et essayer de les corriger dans la mesure du possible. Un de mes professeurs à l’école de police nous répétait toujours : « on ne peut pas nettoyer la merde sans se salir les mains, c’est comme ça, mais vous devez faire tout votre possible pour l’éviter ».
Par contre, si ton « conditionnement » et ton instinct te soufflaient de m’éliminer après mes paroles de la semaine passée, alors tu as effectivement un gros travail à faire pour changer. (Christopher ne manifeste aucune peur tandis que Lily le fixe du regard, privilège de ceux qui ont vu la mort de près et sont résignés à ne pas faire de vieux os.) Un travail déjà engagé puisque nous sommes ici à discuter, comme tu le soulignes. (Il affiche enfin un sourire.) Et je t’en félicite, d’autant que cette prise de conscience est venue de toi. On peut menacer une personne, la blesser, la mettre derrière le verrou ; même en cas d’erreur elle pourra reprendre le cours de sa vie. Quand on tue quelqu’un, il n’y a pas de retour en arrière possible, alors il faut vraiment être sûr de son coup.

Christopher soupira, puis sa mâchoire se serra en une expression maussade. Les jolis principes qu’il énonçait à Lily, le policier les avait tous enfreints. Plus d’une fois.
Un type comme lui n’avait aucune légitimité pour conseiller qui que ce soit. Un sale con avec un insigne. Voilà comment le flic se considérait, les mauvais jours. Il s’accrochait à un vague espoir de rédemption tel le naufragé à sa bouée de sauvetage, s’imaginant que batailler contre le crime pourrait laver ses péchés.
Sa vie avait de toute façon pris fin le 10 juillet 2046, le jour où Lauren était morte. À présent il faisait de son mieux en attendant que la Faucheuse vienne le chercher à son tour.